Les Juifs du Pacifique
seraient-ils l’une des tribus perdues d'Israël ?
Derrière
le mythe sans réponse, il y a peut-être le besoin inassouvi de peuples
lointains d'appartenir à la nation biblique. Les Maori, par exemple, ne voulaient
pas perdre leur âme face aux missionnaires chrétiens qui menaçaient au 19ème
siècle leur identité tribale. Certains Papous de Nouvelle Guinée affirment
qu’autrefois ils descendaient le Jourdain en pirogue. La puissance de
l'imaginaire vaudrait-elle toutes les messes de l'Histoire ? Peu
importe ! Les Juifs de Hawaï, d'Australie et de Nouvelle-Zélande
contribuent avec force et fierté à une société mélangée et ouverte. Quant aux
Pieds Noirs d'Océanie, ils portent en eux une part de France, et d’Israël, qui
ne les a jamais quittés.
Être
juif pour les Maori, c'est se rebeller.
La tribu perdue d'Israël se trouverait-elle dans le
Pacifique ? C'est en tout cas ce
que pensaient, au 19ème siècle, le très sérieux missionnaire révérend Taylor et
le non moins sévère Major-Général de l'armée britannique, Godfrey Charles
Mundy. Les Maori de Nouvelle-Zélande auraient, selon eux, de fortes
ressemblances ''de visage et de coutumes, civiles comme religieuses'' avec les
Juifs.
Les Maori appelés Huraï (Juifs en maori) ou Te Nakahi revendiquaient
eux-mêmes leur appartenance à la lignée de Moïse et se disaient descendre
directement de la Bible. ''Nakahi'' évoquait le serpent de la Genèse
mais aussi le serpent d'airain du livre des Nombres qui guérit les Israélites de
leurs mortelles morsures.
D'autres voyageurs comme Richard Davis ou Henry Williams
racontent (en 1833-34) que les croyances de nombreux Maori correspondaient à un
étrange syncrétisme entre shabbat et rites ancestraux. Cette religion hybride
influença fortement, dit-on, la révolte du chef maori du nom de Hone Heke
face à la présence britannique qui faisait du baptême chrétien une forme de
soumission. D'ailleurs, l'un des premiers rois maori se disait descendant des
rois d'Israël dont il affirmait puiser force et liberté (Te Ara, The Encyclopedia of New Zeland).
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